地球表面由各种矿物，空气，水，以及有机成分复合而成，并形成了一个由多种生物组成的动力生态系统。我们曾经拥有许多珍贵的土地资源，然而，由于频繁而复杂的人类活动，将近一半的土壤都在过去的150年中流失了。土壤退化归根到底是营养物质以及有机体的流失。又或者说，这些流失是由于土壤污染所造成的土地质量及生产力下降造成的 -- 贫瘠的土壤无法培育植被和作物。土壤退化的主要原因之一是土壤侵蚀。造成土壤侵蚀的原因有很多，包括气候，风力，水力，或重力。这些自然因素慢慢地将土壤以各种形式“带走”。人类活动的介入极大力加速了肥沃土壤的流失，甚至超过了土壤自我循环补充的周期。例如，巨大的人口增长压力迫使农民使用对作物有害的杀虫剂及人工肥料来增产。这是十分危险的。
在城市地区，工业污染以及生活垃圾，尤其是大量不可降解的生活废品如塑料及电子废物数量，已经触及了世界银行所给出的全球气候变化警戒线。各种填埋垃圾同时向大气排放大量甲烷气体。尽管想要在全球范围内精确计算土壤退化量是很困难的，由于土壤浪费随着经济及城市化发展而增长，我们还是可以确定自然环境及人类健康所受到的威胁已经大幅升高。预计到2025年，全球土壤浪费将到达目前的两倍。
在城市规划及建筑系统中，完善的分级系统可以更好地对可循环利用或可生成堆肥的生活垃圾进行收集分类，从而进行可循环利用或再生成堆肥。人体排泄物可转化为肥料，此过程中能产生附加产品，甲烷气体。设置就近堆肥项目可以收集并将食物残渣转化为肥料供周边农场使用。
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