在我们生活的地球表面，海洋的面积占71%，而陆地只有29%。随着全球气候变化，很可能海洋的面积还要增加，而陆地面积会减少。海洋不仅总面积巨大，由于不像陆地那样存在沙漠，高山峡谷，可以利用的表面积比例也更大。如果人类能够开发海洋，作为自己的家园，那么前景非常广阔。
海洋城市的概念出现得很早，科幻作家凡尔纳，在他的作品，漂浮岛（Propeller Island）中，就描述了一座漂浮在海上的城市。
凡尔纳的作品《漂浮岛》(Propeller Island)，图片来源(Leon Benett)
直接在海洋上建设固定的城市，还存在很大技术不确定性，但是浮动的海洋城市，已经有很多计划和尝试。如果与古代的城市规模相比，那么现在很多大型船舶已经可以称作一座城市了。航空母舰，大型游轮，都可以容纳五六千人，比较长时间地在海洋上工作或者生活。它们本身基本上具备了城市的所有功能，是不折不扣的海洋城市。
但我们一般说的海洋城市，是漂浮在海面上的巨大结构，是真正意义上的城市，可以容纳很多人工作和生活，具备城市的所有功能。
由于没有地形限制，海洋城市可以设计得非常紧凑，有一定高度，但是不用太高。由于漂浮的要求，城市水面以下部分的体积也不小。
海洋城市具备陆地城市没有的一些优势，比如可以随着季节漂流，避开台风等自然灾害，追寻舒适的气候条件；可以发展海洋养殖，可以大规模发展风能，太阳能等可再生能源；有广大的可利用海洋面积，不破坏地球生物的自然栖息地，不受全球气候变化的影响，……
自由之轮海上城市（图片来源：www.freedomship.com）
自由之轮海上城市上上世纪末提出来的一个概念，由多艘高大的建筑结构驳接而成。城市总长1317米，宽225米，高107米，有33000套房间，可以住50000人。
城市定位为休闲，教育，娱乐之城，定期环球运行。
该计划估计造价为100亿美元，但到目前为止，还没有实际建造计划。
海洋宅地计划概念图（图片来源：Seasteading Institute）
海洋宅地计划，强调在公海上建立人类生活居住地，以规避各国的法律限制，建设政治上独立或者半独立的“海洋区”(seazone)。技术上，不一定是漂浮城市，地域上，也可以建在一些国家的领海上，但是要与该国达成自治协议。所以，该计划更多的是一个政治方案，可以作为庇护所，也可能成为逃税者的天堂。
新奥尔良海洋城市（图片来源：纪录片City at Sea）
新奥尔良是美国南部著名的大城市，濒临加勒比海，地势低洼，每年都要受到飓风的威胁。2005年遭受了飓风卡特里娜的重创，整个城市沦为泽国。由于全球气候变化的趋势难以逆转，痛定思痛，一些建筑师提出了在新奥尔良近海建设漂浮的海上城市的计划，将新奥尔良整个搬到海上。
新奥尔良海洋城市仍然是一座传统的城市，通过模块化建设，在海上组装，把城市整体地迁移到海洋表面。
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